靠著一次次在後台的等待，謝金燕讀完了國中。
畢業後，她放棄繼續讀書，為了養家，迫不及待踏入更復雜的社會。
16歲的女孩只能在哥比佛利樓下餐廳端盤子。
所幸，她很快看到了電視台舉辦的《歡樂周末派》美腿小姐比賽。
為了第一名獎品 「機車一台 」。
她沒有靠父親，甚至在報名時隱瞞了家世，隱瞞了比賽可以給自己帶來的最大噱頭——「秀場天王」的女兒，卻依舊順利獲得「美腿小姐冠軍」，正式出道。
《歡樂周末派》製作人王偉忠，順勢邀她參與短劇拍攝。
他沒有認出謝金燕的真實身份，評價她：「漂亮女孩肯演女丑還肯吃苦，很特別。
」起因是她因工作問題誤會謝金燕並大怒，不再理會她的解釋。
謝金燕便一路跟隨他，從華視走回福隆製作，只為求一個解釋機會。
當年的台媒報道里，豬哥亮是看報紙才知道女兒選秀奪冠出道的消息。
謝金燕後來的節目裡 ，他又給出了另一番說辭：「謝金燕16歲參加美腿小姐，他們製作人說謝金燕可能是冠軍，也可能是亞軍。
這樣一來，我去上了他們節目，拉高了收視率，謝金燕最後得了冠軍。」真真假假的父女消息，就此開始，糾纏了一生，1991年冬，謝金燕出道的第二年，她與豬哥亮的父女身份才正式曝光在鏡頭前。
她已有了第一部電視劇作品、第一部電影作品，憑藉日本漫畫改編的電影《新七龍珠》走紅，星途正璀璨。
可疾馳的飛車，連同她的星路，一同被拉下了剎車閘。
負責駕駛的男性朋友去世，姐姐謝青燕全身約70%灼傷，恢復至少需要兩年。
謝金燕則是損傷范圍最大的，脊椎位移、包括大腿骨、肋骨、部分手骨在內的多處骨頭斷裂、骨盆碎裂、肺積水、腦震盪、內出血、右臉割傷。
前往醫院的記者都不願再回憶當時的場景：「看著血肉糢糊的她，是人都會不忍心。」昏迷三天三夜後，謝金燕在生日當天醒來。
多年後她輕描淡寫地描述了那場幾乎致命的傷。「當時醫生只好死馬當活馬醫，沒想到奇蹟降臨，閻王爺不收我們姊妹。」醒來後，醫生謹慎措辭：恐怕下半輩子都得坐輪椅。
而且骨盆腔變形，欲生子須在30歲前。
最無助的時候，豬哥亮以父親的身份出現了，他把姐妹倆送去日本治療，又把重傷的姐姐留在身邊養病。
